网络游戏产业转向免费模式 2016年产值133亿美元

在过去十年的大多数时间里，网络游戏公司均投入数以百万计的美元，开发、推广和发布自己的游戏新作，吸引游戏玩家为游戏每月付费。

在游戏玩家终止付费之前，这种模式表现的一直相当不错。不过随着消费者偏好从订阅制的游戏转向免费游戏模式，一些游戏创业公司的战略早已发生了变化。举例来说，过去9年间效仿动视暴雪取得巨大成功的网络游戏《魔兽世界》，订阅模式游戏创新公司Gazillion Entertainment（以下简称“Gazillion”）从风险投资基金处累计募集到1.51亿美元资金。但是如今，作为知名网游《漫威英雄》（Marvel Heroes）的开发商，Gazillion已经对战略进行了彻底修复，转向了免费网游战场。

Gazillion在去年进行融资时，投资人曾将该公司估值定在3亿美元左右。但是在最近进行最新一轮融资时，该公司的估值已降至4000万美元。Gazillion在最新一轮融资中募集到1000万美元资金。该轮融资由新加入的风险投资公司Roth Capital Partners牵头，现有投资人橡树投资（Oak Investment Partners）和淡马锡均参与了本轮融资。橡树投资合伙人任·莱利（Ren Riley）对此表示，“许多的公司都会经历一波三折。我们认为这家公司背后蕴藏着大量的风险。”

在大型多角色网络游戏盛行时期，Gazillion、Trion Worlds和其它一些网络游戏公司孕育而生。借助强大的服务器和其它技术，全球数以千计的游戏玩家能够在同一款游戏中相互竞争与合作。《魔兽世界》在2006年订阅用户增长三倍，达到600万人。受该款游戏取得巨大成功的启发，许多的创新企业在创办之初均采用了订阅制。

类似于这样的创新企业均从风险投资公司手中募集到巨额资金，用于开发高质量的大型多角色网络游戏。但是待它们准备发布游戏时，游戏市场已经发生了翻天覆地的变化。随着移动设备的逐渐普及，免费游戏开始成为主流，网络游戏玩家不再愿意支付月费，而且游戏类型也已经失宠。在2010年订阅用户达到1200万之后，《魔兽世界》的用户数量一直在不断减少，如今已降至760万左右。

创建于2005年的Trion至少已从风险投资公司手中募集到1.85亿美元资金，不过这家公司如今已经把所有的游戏改为免费游戏。Trion在2012年6月重新发布了游戏“Rift”和“Defiance”，并计划推出两款新免费游戏“ArcheAge”和“Trove”。

此前一直依赖于订阅模式的Gazillion，已经把自己的知名网游《漫威英雄》改写为免费游戏。总部位于加利福尼亚州圣马特奥市的Gazillion，通过与Marvel娱乐公司签署独家协议，在自己的大型多角色人物扮演游戏中使用后者漫画书中的人物角色。

艺电旗下的BioWare在2011年发布了《星球大战：旧共和国（Star Wars: The Old Republic）》。上线之初该款游戏曾引发轰动，获得了许多订阅用户。但是没过多久，这款游戏的玩家数量便下滑了25%。迫不得已，一年之后这款游戏变成为免费游戏。韩国网游开发商Bluehole Studio的“Tera”和索尼娱乐的《无尽的任务》，模式均已进行了转换。

免费游戏的营收主要来自于一小部分在游戏中购买装备、道具、特殊武器和功能的玩家。市场调研公司Newzoo的统计数据显示，免费的大型多角色游戏目前已成为全球增长速度最快的游戏分类，市场规模将从2012年的65亿美元增至2016年的133亿美元。与此同时，订阅制大型多角色游戏市场规模同期将从66亿美元滑落至63亿美元。

改变业务模式，意味着游戏开发商需要对信息技术、营销和其它部门进行重大调整。与订阅制游戏不同，免费游戏的开发需要分级进行，服务器和其它IT基础设施应按需添加，且营销也需要逐步进行。在推出免费游戏之后，游戏开发商需要根据收集到的信息和社区建议，逐步推出新功能、新等级和新角色。Newzoo首席执行官彼得·沃尔曼（Peter Warman）表示，“在进行大规模的推广之前，免费网游开发商花费了大量的时间来了解自己的玩家。”

为实现这一目的，Gazillion已经聘请了一位销售与营销主管，并计划把募集到的大部分新资金用于扩展销售与营销团队，以及推广《漫威英雄》。橡树投资的莱利说，“市场的本性就是发布后不停的翻新、翻新、翻新。如今我们为Gazillion加入了更多的营销和分析，这是应当被植入的基因。”

在已进入巴西、俄罗斯和大多数亚洲市场之后，Gazillion今年还计划在法国和德国市场发布新游戏。Gazillion目前拥有100余名员工，计划在今年8月Marvel娱乐公司《银河护卫队》（Guardians of the Galaxy）上映时推出新游戏作品。

Gazillion首席执行官戴夫·布雷维克（Dave Brevik）表示，该公司在2013年的营收为1100万美元;根据日活跃用户和付费玩家的数量计算，预计公司今年的营收将达到2500万美元。布雷维克表示，《漫威英雄》已拥有300万注册用户，在过去的5个月时间里，该款游戏的日活跃访问用户和月营收实现了翻番。该款游戏大约有14%的玩家为付费用户，每用户月平均营收超过50美元。他说，Gazillion当前大约85%的营收来自于《漫威英雄》;公司当前的估值反映的是《漫威英雄》的前景。