1800万年未交配 它仍活得很好 还能保持遗传变异

据《史密森学会》杂志的官网报道，研究人员最近对一种半透明的小型蠕虫进行了DNA测序，发现1800多万年来它都未曾交配过，但依旧活得很好。通过融合自身的染色体，这种生物基本上可以自我克隆，同时保持遗传变异。

十亿年前地球上就演变出有性生殖。从遗传方面来看，许多动物从有性生殖上获得了巨大的益处。有性繁殖能够让自然选择和进化的速度加快。

DNA中常见的自然随机突变如果过度积累，可能会引发“突变性崩溃”，从而严重损害生物的健康以及持续生存能力（人类在这方面的著名例子是一些埃及法老遭受严重障碍，原因在于祖先近亲结婚）。有性繁殖使基因易于融合，进而阻止随机突变逐步积累。

许多无性生殖物种无法迅速适应这些突变，最终往往灭绝了。但不是所有无性物种都会遭遇这种命运。

纽约大学生物学家大卫·惠奇（David Fitch）在一份声明中说：“生物学中有一个谜，很长时间都未解开：一些无性生物如何存活这么多代。”惠奇在《当代生物学》杂志上发表的新研究记录了一个例外：名为Diploscapter pachys的蛔虫。

大约1800万年前，从亲本种分离出来后，这种生物完全靠无性繁殖生存。令研究者困惑的是，这种生物如何避免遗传突变的积累?事实证明，它已经演变出一种方法，能够近乎完美地克隆自己。

不知以什么方式，这种蠕虫把祖先的六对染色体融合到一对巨大的染色体中，它无需执行减数分裂的一个主要步骤——在分裂成两个细胞前染色体发生改组。这意味着他们仍然可以复制自己，同时保持相当高的遗传多样性。

研究人员在研究中写道，对于复杂的生物而言，这种情况非同寻常。目前所知的唯有两种其他生物体只有一对染色体：名为Parascaris univalens的线虫以及名为Myrmecia croslandi的蚂蚁。

为什么这种生物要这么费劲地创造自己的无性繁殖方式呢?交配是一种“昂贵”的生物过程。生物必须花费时间和精力来争夺交配对象，只有半数能够生出下一代，这限制了一个物种的生长潜力。而无性生物只需专注于克隆自己，这让它们的潜在出生率比有性生物高出大约一倍。这是Diploscapter pachys这种蛔虫1800万年前选择走的路。

其它生物也拥有一些非同寻常的生殖方式。例如，单性的鼹钝口螈从其他近缘种偷取精子，来帮助自己开始繁殖，原因是什么，迄今仍未解。几种鲨鱼物种的母鲨鱼单次存储精子的时间可长达数年，或像上述蠕虫那样复制自己的遗传物质，以实现自我繁殖。

当环境恶劣时，水蚤可以在无性生殖和有性生殖之间切换。

原来同动物世界的生殖方式相比，人类相当单调乏味。