虚拟现实开局不利 增强现实或成未来玩具主流
虽然我们对于目前随处可见却并不太热闹的虚拟现实有着不少了解，但可能见到增强现实的场合并不多，其实很多玩具制造商已经开始在增强现实方向进行努力了，未来可能随处都可以变成孩子们的游乐场。
据国外媒体报道，日前美国知名科技媒体《连线》撰文指出，许多玩具制造商都致力于在未来推出增强现实玩具产品。无论是玩具熊，棋类游戏，插画书还是动作小说，增强现实技术都让传统玩具再次焕发新生。
如果你问13岁的基努斯奈德（Keanu Snyder）想要什么样的生日礼物，他不会要类似于能发射海绵子弹的玩具枪（Nerf blasters ）或是Playstation游戏机之类的东西。他告诉你的是增强现实。或许这是一款新的射击游戏，可以让你在房子四周朝数字目标射击，或者是让你感觉像一个银河探险家一样在太阳系旅行。
几年前，斯奈德玩得更多的是类似于NHL这样的Xbox游戏，能够让你像全明星运动员一样在虚拟冰球场上滑行。然后他听说了增强现实技术，相比于在屏幕上变换的眼前景象，让自己成为化身并重现周围的世界显然更有趣味性。 “它看起来很酷，”他说， “我想成为第一个尝试它的人。”
现在，斯奈德成了朋友里的增强现实AR大使。有时当朋友来家里玩，他们会看到斯奈德放在卧室床头柜上的Merge AR / VR护目镜。他会拿起手机，向朋友们展示这种增强现实设备是如何工作的，并让他们体验一下。 “他们的眼睛会亮起来，”他说， “他们总是问我，'在哪里可以买到这个?'”
很多公司都意识到了这种即时的“哇”反应——这证明增强现实是游戏的未来。这也是迪士尼和乐高等传统玩具制造商为了保持品牌影响力而采取的措施。玩具巨头反斗城Toys R Us 之所以希望能够保持其商店开放性的原因。在美国纽约本周六举行的玩具展上，许多玩具制造商都致力于2018年及随后的时间内推出增强现实相关产品。无论是玩具熊，棋类游戏，插画书还是动作小说，增强现实都会让传统玩具再次焕发新生，而所需要的只是一部手机。
属于娱乐的机遇
如果你想了解未来的玩具市场，可以看看世界上最大的玩具制造商孩之宝是如何做的。在本周末的玩具展上，该公司展示了其新型钢铁侠头盔，孩子们可以带上这种增强现实设备与塔诺斯Thanos展开一场战斗。戴上钢铁侠的红色头盔和手套，在房间周围设置三个AR标记，你就能发现塔诺斯和他的军队在你周围。这套设备是孩之宝关于增强现实技术的第一次尝试，而迪士尼等公司已经走在了它的前面。迪士尼在去年发布了星球大战绝地挑战系列产品的增强现实体验版。这种产品对消费者吸引力是显而易见的：在增强现实版产品中，你不用再扮演钢铁侠，你就是钢铁侠。
孩之宝钢铁侠玩具场景设置依赖于放在头盔内的手机，其通过手机摄像头捕捉真实世界场景，并叠加钢铁侠世界的数字物体。由于基于智能手机的增强现实技术不断改进，特别是最近在苹果，谷歌以及硅谷其他公司的努力下，这种体验效果将会变得更加逼真。这也使得增强现实成为玩具制造商的法宝——用精心设计的应用程序，将其与简单的服装或塑料玩具进行匹配，即可开发出孩子们喜爱的沉浸式互动体验。
其他公司也已经注意到了这一点。使用苹果公司的增强现实应用程序和增强现实套件，你就可以将动画的喷火龙带入自己的乐高城堡。通过迪士尼开发的Dream Play，你就可以看到（虚拟）塞巴斯蒂安蟹如何在现实中行走。与迪斯尼梦幻游戏的小鼓。你也可以将像Merge Cube这样的增强现实玩具变换成乐器或征服星系的宇宙飞船;或者是使用Merge公司的6DoF Blaster头戴式增强现实设备将一个简单的塑料玩具枪变成激光枪，而6DoF Blaster则通过智能手机在你面前生成一系列射击就会爆炸的数字目标。
“我们是虚拟现实的忠实粉丝，”开发增强现实以及虚拟现实儿童产品的Merge公司联合创始人兼首席财务官安得烈特里克特（Andrew Trickett）说， “但我们认为增强现实的市场更大，而原因有很多。”
一方面，特里克特指出，增强现实对硬件的要求要低得多。 Merge的所有产品都是将简单的玩具与始终放在口袋里的增强现实机器——手机相结合。这使得随时间更新和扩展游戏更容易，并且也有效降低了成本。孩之宝出品的钢铁侠头盔价格为50美元，而预计今年夏天发布的Merge Blaster玩具仅需要花费约30美元。
另外，与虚拟现实或电子游戏不同，增强现实玩具可以将孩子带回现实世界。孩子们可以在家里玩增强现实激光枪，或者扮演自己喜欢的电影角色，而不是整天呆在显示屏幕前。 “接触某物并对其进行操纵总能产生一定的满意度，我不认为这种快感会消失，“特里克特说，“而我们让那些物理对象变得更加有趣。”
现实检验
不仅仅游戏是这样：市场上也有增强现实版的谜语和图画书，或者是关于玩具娃娃的增强现实应用程序。市场上有一款名为Parker的泰迪熊售价60美元，能够与增强现实应用程序配对，从而生成一个虚拟医生，让孩子与泰迪熊进行游戏。
当然，增强现实在儿童产品中的广泛应用也带来了相应的反思。那些使虚拟对象成为儿童生活常规的产品将如何改变儿童看待世界的方式?增强现实体验在为孩子带来丰富色彩和动画的同时是否剥夺孩子的创造力?而随着增强现实玩具和游戏越来越年轻化，我们是否应该担心一代人会头戴着手机长大?
谢菲尔德大学研究儿童数字素养的研究员杰基马什（Jackie Marsh）指出，增强现实体验对儿童有益，特别能够帮助孩子学习东西或沉醉于自己的幻想游戏种。但研究也警告称，这些类型的游戏，玩具和应用程序并没有太多意义，更严重地说会让孩子们陷入“现实测试”的困境，也就是无法理解什么是真实的，什么是虚幻的。这完全取决于增强现实体验的产品设计。
马什和其他英国研究人员花了一年时间研究年幼孩子与增强现实应用程序的互动。他们发现，一些应用程序（例如与Furby娃娃搭配的增强现实应用程序，能够让孩子“喂食”数字食物和练习看护）能够促进孩子们在游戏中更有创意。这些体验包括更多的“天马行空地想象”，因为孩子们会在物理玩具，数字体验和他们自己的想象之间来回转换。另一方面，那些缺乏互动元素的应用程序并没有促进孩子们在游戏中产生更多创意。马什表示说：“简单地把虚拟角色或物体的3D图像带入现实场景虽然新颖，但并不会延长游戏时间。应用程序的设计必须能够让孩子自己创建对象和场景，或者是导演游戏，进行开放式探究，自行解决问题和展开批判性思维。”
所有为儿童设计的产品——无论是玩具，视频游戏还是增强现实体验产品——马什都认为良好的产品设计都源自对孩子成长的理解，并努力促进他们与世界的接触，而不是袖手旁观。
从这个意义上说，戴上钢铁侠头盔与Thanos的军队进行战斗，其与普通的钢铁侠头盔并没有什么不同。这里的增强现实技术并不重要，只是孩子们扮演电影角色，在家里跑来跑去，假装拯救世界。