保护刻不容缓：世界上最古老木乃伊正在“变身”

据外媒报道，一批发现于智利的木乃伊由于湿度上升，正在逐渐变成一滩黑色的稀泥。

这100余具正在变成胶质的木乃伊至少已经有7000年的历史，而在一年前，当地官方还曾经向联合国教科文组织申请其成为世界遗产。

当然，即便被批准成为世界遗产，对于木乃伊的这种变化也没有什么帮助。但是研究人员希望成为世界遗产可以引起国际社会的关注，从而帮助他们找到应对这种变化的解决方案。

造成木乃伊变成这种黑色粘液的原因可能是，这些干尸身上木乃伊化的皮肤中的细菌正在努力实现伟大复兴的进程。

“申请成为世界遗产不是目的，而是想要开始让智利政府和国际社会一起来改善目前对这些木乃伊的保护措施。”Sergio Medina Parra是智利Tarapaca大学的人类学家和项目负责人，他在2016年一次路透社的采访中如是说道。

从上世纪90年初开始，人们在秘鲁南部和智利北部的海岸边发现了大约300具木乃伊，其中包括成人、儿童、婴儿，甚至还有流产的胎儿。

这些木乃伊最早可以追溯到公元前5050年，是世界上已经发现的最古老的木乃伊。

这些木乃伊的制作者是Chinchorro人，他们是以狩猎和采集为生的族群，在古埃及人把法老制成木乃伊的2000年前就制作了这些木乃伊。

“制作这些木乃伊的时间可是7000年前……所以相比埃及，这些木乃伊也应该在国际合作方面获得更多的关注。”

与古埃及人只将社会中的精英人士制作成干尸的习惯不同，Chinchorro人似乎会将任何人都制作成木乃伊，无论长幼，这也许意味着他们有着一个非常平等主义的社会。

“Chinchorro人的木乃伊不仅限于上流社会，他们的社群非常的民主化。”Tarapaca大学的Bernardo Arriaza对《洛杉矶时报(Los Angeles Times)》说道，他已经领导这片区域的发掘工作30年了。

Arriaza认为，促使Chinchorro人开始制作木乃伊的动机可能源于附近火山对饮用水的污染。研究人员也的确在这些木乃伊的身体组织内发现了砒霜。

“砷中毒会导致流产率和婴儿死亡率大幅上升，而对这些不幸事件的悲伤情绪可能让他们的社群开始尝试保存这些尸体。”他说，“开始他们可能只是将流产的胎儿制作成木乃伊，之后逐渐开始对成人尸体也这么做了。我们找到的最古老的木乃伊都是儿童。”

这些木乃伊之所以可以保存得如此完好，主要是得益于数千年来，它们都被埋在了阿塔卡马沙漠(Atacama Desert)干燥的沙子中。这个地区有可能400年才下一次雨。

上个世纪，这些木乃伊被发掘出来并移到了当地的研究机构保存。

在2015年初，事情变得糟糕起来，于是一些智利的保护人员开始向哈佛大学的研究人员求助。

“我们发现这些木乃伊开始分崩离析，但是没有人知道原因。”哈佛大学的生物学家Ralph Mitchell当时表示，“从来没人研究过这种类型的侵蚀。”

对木乃伊身上组织样本的分析显示，它们身上爬满了细菌——但并不是古老的细菌，而是通常就生活人们皮肤上的细菌。但是这些细菌正前所未有地加快木乃伊的“降解”过程。

“只要有了合适的温度和湿度，这些细菌就开始把木乃伊们的皮肤作为养分了，”Mitchell对媒体(Live Science)说，并且补充道，除非当地研究人员能把Chinchorros人的木乃伊保存在有着正确温度和湿度的环境中，否则“当地的微生物会把这些木乃伊都吃光的。”

至于联合国教科文组织是否会批准这些木乃伊成为世界遗产，目前还没有定论。但我们还是祝愿当地的研究人员尽快在保护木乃伊方面得到应有的帮助。

毕竟这些木乃伊比古埃及那些令人咂舌的法老们还要早上两千年，我们可不能让他们就这么成了细菌们的食物。